TA Instruments: „Spannende Zeiten in der Batterieforschung“

Wie kann die Herstellung von leistungsstärkeren und sichereren Lithium-Ionen-Akkus gelingen? Wie lassen sich Slurrys so optimieren, dass eine gleichmäßige, glatte Beschichtung möglich ist? Im Interview zeigt das weltweit agierende Unternehmen Waters | TA Instruments mit deutschem Sitz in Eschborn, wie es die Batterieforschung und Produktionsingenieur:innen bei ihrer Arbeit unterstützen kann.

Battery-News.de: Seit wann ist Ihr Unternehmen im Bereich der Batteriezellenfertigung tätig – und wie hat sich dieser Bereich in den vergangenen Jahren entwickelt?
Waters | TA Instruments: Wir sind seit vielen Jahren in der Materialprüfung von Batterien aktiv. Obwohl Waters | TA Instruments keine Batteriezellen herstellt, bieten wir fortschrittliche Analyse-Instrumente an, mit denen wir Materialwissenschaftler:innen, Elektrochemiker:innen, Batterieforscher:innen und andere dazu befähigen, Materialien zu erstellen, zu entwickeln und auszuwählen, die in Lithium-Ionen-Batteriezellen zum Einsatz kommen. Bis vor kurzem konzentrierte sich der Großteil der Batterieentwicklung auf China, Japan und Südkorea. Verschiebungen in der Lieferkette aufgrund der Corona-Pandemie haben in den US-amerikanischen und europäischen Märkten jedoch die Notwendigkeit verstärkt, eigene Entwicklungen zu fördern. Infolgedessen ist der globale Batteriemarkt in den vergangenen Jahren um 20 bis 30 Prozent jährlich gewachsen.

Battery-News.de: Wie sehen aktuelle Anwendungen von Waters-Produkten in der Batterieindustrie aus?
Waters | TA Instruments: Wir konzentrieren uns in erster Linie darauf, Batterieforscher:innen dabei zu helfen, leistungsstärkere und sicherere Lithium-Ionen-Akkus herzustellen. Dazu verfügen wir über analytische Instrumente, die es ermöglichen, die Hitzetoleranz der Materialien zu verstehen, die in die Kathode, die Anode, den Elektrolyten, das Bindemittel und den Separator gelangen. Wir bieten auch Rheologielösungen an, die Produktionsingenieur:innen über Slurrys informieren, die in die Kathode, die Anode und den Elektrolyten gelangen. Die Rheologie hilft bei der Entwicklung optimierter Slurrys, in denen sich die Partikel während der Herstellung nicht absetzen, was eine gleichmäßige, glatte Beschichtung ermöglicht.

Battery-News.de: Welcher Prozessschritt stellt das höchste Risiko beziehungsweise die größte Herausforderung dar, wenn man die übliche Produktionskette betrachtet?
Waters | TA Instruments: Wir glauben, dass das größte Risiko für gut funktionierende Batterien in der Hitzetoleranz besteht. Im Betrieb, insbesondere in Elektrofahrzeugen, verfügen Lithium-Ionen-Batterien normalerweise über ein Wärmemanagementsystem, um sicherzustellen, dass die Akkus innerhalb des Batteriemoduls in einem optimalen Temperaturbereich bleiben. Üblicherweise bewegt sich dieser Wert zwischen 20 und 40 Grad Celsius, aber prinzipiell müssen die Materialien einem Bereich von minus 20 bis plus 60 Grad standhalten. Sobald die Batterie diesen Temperaturbereich verlässt – vor allem am oberen Ende –, kann das zu einer Überhitzung führen. Dieses thermische Durchgehen beginnt normalerweise an der Festkörper-Elektrolyt-Grenzfläche und kaskadiert auf andere Komponenten der Batterie. Geht dieser „Thermal Runaway“ unkontrolliert vonstatten, kann es zu einem katastrophalen Ausfall führen, etwa zu einem Brand. Instrumente der thermischen Analyse können Batterieforscher:innen dabei helfen, die Wärmetoleranz von Materialien zu verstehen – zum Beispiel, wenn ein Material schmilzt oder es sich zersetzt und wie gut verschiedene Systeme innerhalb einer Batteriezelle Wärme an die Wärmesenken abgeben können. Ein effektives Wärmemanagementsystem kann die Batterie im optimalen Temperaturbereich halten, was eine sichere Leistung ermöglicht und gefährliche thermische Instabilitäten vermeidet.

Battery-News.de: Welches Ihrer Produkte reduziert dieses Risiko, und wie funktioniert dieses Gerät?
Waters | TA Instruments: Thermogravimetrische Analyse (TGA) ist im Grunde eine analytische Waage in einem Ofen. Wird eine Probe in eine TGA gegeben, kann diese Probe aufgrund von Reaktionen mit Sauerstoff in der Atmosphäre – also durch Oxidation – an Gewicht zunehmen. Sie kann aber durch Materialzersetzung auch an Gewicht verlieren. TGA liefert die Temperatur, bei der Batteriematerialien oxidieren oder sich zersetzen. Die „Differential Scanning Calorimetry“ – kurz: DSC, oder auf deutsch: Dynamische Differenzkalorimetrie – misst den Wärmestrom einer Probe im Vergleich zu einer Referenz und gibt dadurch Einblicke in endotherme und exotherme Prozesse. DSC ermöglicht es Forscher:innen zu verstehen, wann Materialien schmelzen, kristallisieren und Glasübergänge durchlaufen. Erkenntnisse aus TGA und DSC versetzen Batterieentwickler:innen in die Lage, Kathoden, Anoden, Separatoren, Binder und Elektrolyte auszuwählen, die die erforderlichen Wärmetoleranzen für die jeweilige Anwendung aufweisen.

Battery-News.de: Wie unterscheidet sich dieses Produkt technologisch von denen anderer Wettbewerber?
Waters | TA Instruments: Viele unserer Instrumente setzen den Industriestandard für ihre Tests, und einige unserer Instrumente bieten einzigartige Testbereiche und -funktionen, mit denen kein anderes derzeit auf dem Markt existierendes System konkurrieren kann. Neben der Auswahl des besten Instruments müssen sich viele Batterieentwickler:innen zunächst mit diesen Charakterisierungstechniken vertraut machen. Das Team von TA Instruments verfügt über Branchenexpert:innen, die unsere Anwender:innen bei der Batterieentwicklung unterstützen, und wir stellen der Community kostenfreie Online-Ressourcen zur Verfügung, um Batterieentwickler:innen dabei zu helfen, leistungsfähigere, langlebigere und sicherere Akkus herzustellen.

Battery-News.de: Wie sehen Sie die Entwicklung zukünftiger Zelltechnologien, insbesondere im Hinblick auf Festkörperbatterien und Trockenbeschichtungen?
Waters | TA Instruments: Es gibt viele Optionen für künftige Zelltechnologien, die einzigartige Probleme lösen: Festkörperbatterien, um den organischen Elektrolyten zu eliminieren, feste Lithiumanoden zur Erhöhung der Batterieenergiedichte, Natrium-Ionen-Batterien als Weg, um von Seltenerdmetallen und zahlreichen anderen Rohstoffen wegzukommen. Die Anzahl der Optionen für zukünftige Batteriezellentechnologien bedeutet, dass Batterieforscher:innen und -entwickler:innen eine noch umfassendere Charakterisierung des Batteriematerials benötigen, um zu beweisen, dass ihr Design frühere Modelle übertrifft. Wenn neue Designs entstehen, müssen Batterieingenieur:innen sicherstellen, dass die Wärmetoleranzen ihrer Batteriematerialien und die Homogenität der Slurrys die Industriestandards einhalten. Daher bringt die Erforschung neuer Zelltechnologien eine spannende Zeit für die Materialwissenschaften in der Batterieentwicklung mit sich.