Rio Tinto baut seine Präsenz in der chilenischen Lithium-Förderung mit zwei neuen Projekten aus. Im „Salar de Maricunga“ will das Unternehmen künftig gemeinsam mit dem staatlichen Bergbau-Betrieb Codelco ein Lithium-Projekt entwickeln. Gleichzeitig hat sich Rio Tinto als bevorzugter Partner für das „Salares Altoandinos“-Projekt etabliert, das in Kooperation mit dem staatlichen Bergbau-Unternehmen ENAMI umgesetzt werden soll.
Maricunga: Erste Produktion bis Ende 2030
Im Rahmen des Maricunga-Projekts erwirbt Rio Tinto eine 49,99-prozentige Beteiligung an der Betreibergesellschaft. Dafür stellt das Unternehmen zunächst 350 Millionen US-Dollar für Studien und Projektentwicklung bereit. Eine Investition von weiteren 500 Millionen US-Dollar für den Bau soll nach einer positiven Investitionsentscheidung folgen. Die erste Lithium-Produktion werde bis Ende 2030 angestrebt. Das Projektgebiet umfasst Lithium-Sole mit überdurchschnittlichem Lithium-Gehalt. Für die Gewinnung sei die „Direct Lithium Extraction“ (DLE)-Technologie vorgesehen, die Rio Tinto derzeit auch im benachbarten Argentinien testet.
Altoandinos: 75.000 Tonnen pro Jahr
Auch beim Altoandinos-Projekt, das die Salzebenen Aguilar, La Isla und Grande umfasst, soll die DLE-Technologie zum Einsatz kommen. Rio Tinto werde hier 51 Prozent der Anteile übernehmen und plane eine erste Investition von 425 Millionen US-Dollar für Machbarkeitsstudien. ENAMI beziffert die Gesamtinvestition bis zum Produktionsbeginn, der für 2032 vorgesehen ist, auf rund drei Milliarden US-Dollar. Die Kapazität soll nach Inbetriebnahme schrittweise auf 75.000 Tonnen Lithium pro Jahr steigen.
Angebotsdefizit zum Ende des Jahrzehnts?
Beide Projekte sind Teil einer strategischen Ausrichtung, mit der Rio Tinto seine Position im südamerikanischen Lithium-Dreieck und auf dem globalen Markt für Batteriemetalle stärken will. Das Unternehmen erwarte einen wachsenden Bedarf und rechne für das Ende des Jahrzehnts mit einem Angebotsdefizit.
Quellen:
https://www.businesswire.com/news/home/20250519720418/en/Rio-Tinto-partners-with-Codelco-to-develop-lithium-project-in-Chiles-Salar-de-Maricunga
https://www.businesswire.com/news/home/20250522021914/en/Rio-Tinto-confirmed-as-preferred-partner-on-world-class-Salares-Altoandinos-lithium-project
