Das französische Bergbauunternehmen Eramet hat seine Lithiumcarbonat-Produktionsanlage Centenario im Südwesten Argentiniens eröffnet. Die Anlage wird von Eramine betrieben, einem Joint Venture, an dem Eramet mit 50,1 Prozent und der Partner Tsingshan mit 49,9 Prozent beteiligt sind.
In der Anlage soll Lithium aus Salzsole gewonnen und zu Lithiumcarbonat in Batteriequalität weiterverarbeitet werden. Der Produktionsstart ist für November 2024 geplant, mit einer Hochlaufphase bis Mitte 2025. Bei voller Kapazität soll die Anlage 24.000 Tonnen Lithiumcarbonat pro Jahr produzieren, was dem Bedarf von rund 600.000 Elektrofahrzeugen pro Jahr entspricht. Das Unternehmen beziffert die Gesamtinvestition auf rund 870 Millionen US-Dollar.
Hohe Effizienz durch Direktextraktion
In der Centenario-Anlage kommt eine proprietäre Technologie zur Lithium-Direktextraktion (DLE) zum Einsatz. In einer Pilotanlage am Standort Centenario hat Eramet diese Technologie fünf Jahre lang unter realen Bedingungen getestet. Dabei wurde eine Rückgewinnungsrate von rund 90 % des in der Sole enthaltenen Lithiums erreicht. Mit einer herkömmlichen natürlichen Verdampfungsmethode würde man dagegen nur eine Rückgewinnungsrate von 40 bis 50 Prozent erreichen, so das Unternehmen. Darüber hinaus verkürzt die DLE-Technologie die Produktionszeiten von 12 bis 18 Monaten auf eine Woche.
Mögliche zukünftige Expansion
Im November 2023 hat der Vorstand von Eramet eine bedingte Genehmigung für die Investitionsentscheidung für eine zweite Anlage in Centenario erteilt. Diese Erweiterung soll zusätzliche 30.000 Tonnen Lithiumcarbonat pro Jahr produzieren. Voraussetzung für diese Genehmigung ist die Erteilung von Baugenehmigungen sowie die Umsetzung eines neuen Investitionssteuersystems auf Bundesebene, das die Wirtschaftlichkeit und Finanzierung der Phase 2 verbessern würde.
